최초의 교육은 소극적이어야 한다. 덕이나 진리를 가르치기보다 마음을 악과 잘못으로부터 보호해야 한다. 이성이 잠자고 있는 열두살까지는 아이가 하는 대로 내버려 두면서 그를 무지하고 튼튼하게 키운다면, 이성이 깨어나는 열두 살 이후부터 당신은 아이를 잘 가르칠 수 있을 것이다. 편견과 관습에 물들지 않은 아이의 마음은 당신의 가르침을 그대로 수용할 것이다.

당신의 돌봄을 받으면서 아이는 곧 가장 지혜로운 사람이 될 것이다. 처음에 아무것도 하지 않음으로써 당신은 마지막에 교육의 경이로움을 보게 될 것이다.

일상적으로 행하는 것과 반대로 행하라

그러면 당신은 언제나 바르게 행동할 것이다. 아이를 아이가 아닌 학식있는 어른으로 만들고 싶은 아버지와 교사들은 너무 일찍부터 잔소리하고, 꾸짖고, 겁주고, 달래고, 가르치고, 설득하는 일에 매달린다. 이보다 좋은 방법은 상식적이 되고 당신의 아이를 이성으로 옭아매지 않는 것이다. 특히 아이가 싫어하는 것을 이성으로 강제하지 않을 것이다. 왜냐하면 이성이 항상 즐겁지 않은 일과 관련되면, 아이는 이성을 싫어하게 되고, 그의 마음에 일찍부터 이성에 대한 불신이 싹트기 때문이다. 아이의 몸, 팔다리, 감각, 근육을 훈련시켜라. 그러나 아이의 마음은 가능한 그대로 두어라.

분별없는 의견들과 감정들은 무시하고 멀리해라. 성급하게 행동해서 악을 키우지도 말아라.

이성의 도움을 받아야만 선을 행할 수 있기 때문이다. 시간을 재촉하지 말고 기다려라.

당신은 나중에 더 많은 것을 이룰 것이고, 더 빨리 최상의 결과에 도달할 것이다. 아동기가 당신의 아이들과 함께 농익도록 내버려 두어라. 한마디로, 아이들에게 내일 주어도 무방한 것을 굳이 오늘 주려고 서두르지 마라.

루소, 에밀